TEX是一款功能强大的排版系统。它是由Stanford University的Donald E.Knuth（高德纳）教授开发的。

TEX是希腊词ΤΕΧΝΗ的缩写，其意指科技和艺术，其也是英文technical的词源。

TeX的「编译器」的真名叫做「TeX 引擎」。TeX引擎大概有如下一些选择：

  • Knuth TeX（高德纳的原版TeX，现在你基本已经找不到它了）；
  • e-TeX（目前事实上的「标准」TeX。尽管它名字中的「e」表示的是「extended」。但几乎所有的后续的TeX 编译器都是在其基础上开发的）；
  • pdfTeX（西文世界最常用的 TeX 编译器。TEX比pdf格式的诞生早了10余年, TEX系统的输出文件格式为.dvi （device independent）. 而PDFTeX可以输出dvi和pdf两种格式）；
  • LuaTeX（TEX使用其专属的，集成的，基于宏的语言。许多用户抱怨这种语言比较难于掌握，LuaTeX通过引入 一个现代的脚本语言Lua来解决这个问题）；
  • XeTeX（原生支持Unicode，并且和LuaTeX一样，支持直接调用系统里的字体。目前推荐的中文支持办法，是在XeTeX引擎上，使用宏的方式解决的）；
  • pTeX（日本作者所做的引擎，这里的「p」是「publish」的缩写）；
  • e-upTeX（pTeX 系引擎里，目前用得最广泛的是 e-upTeX。）
  • pTeX-ng（它是由国人@李阿玲开发的引擎。其中「ng」是「next generation」的缩写）；

TeX是一个「宏语言」。当你制作了一些特别基础的宏，那么你可以将其发布为一个「格式」（format）。建立在TeX之上，有常用的格式：

  • plain TeX：这是Knuth搞出来的格式，以与低层次的TEX互应，最为基础。现在已经很少有人使用。
  • LaTeX：这是兰伯特搞出来的格式，使用最为广泛。
  • ConTeXt：和LATEX类似功能的宏包。

你在某个格式之上写作文档（manuscript）时，你需要先告诉TeX引擎你要载入哪个格式。因为格式使用得太频繁了，所以人们倾向于把格式和引擎打包在一起。这样，就不用每次都告诉TeX引擎这件事情了。以LaTeX为例，将它与上述引擎打包在一起之后，我们有了：

  • e-TeX→LaTeX;
  • pdfTeX→pdfLaTeX;
  • LuaTeX→LuaLaTeX;
  • XeTeX→XeLaTeX;
  • pTeX→pLaTeX;
  • upTeX→upLaTeX;
  • e-upTeX→e-upLaTeX;
  • pTeX-ng→pLaTeX-ng.

尽管真正的「编译器」应该是「TeX 引擎」这一概念。但实际上，在日常沟通中，我们说的「怎么编译」，应当指的是这些「格式与引擎相结合」的产物。

参考